Isamu Noguchi

Isamu Noguchi

Biographie courte

Qui est Isamu Noguchi ?

Isamu Noguchi (野口 勇, qui signifie “Courage” en Japonais) est un designer, et artiste américano-japonais.
Il naît le 17 novembre 1904 à Los Angeles (Etats-Unis) et meurt le 30 décembre 1988 à New York City (États-Unis).
D’une créativité débordante, il a donné vie à de nombreuses œuvres via différents métiers et Arts.
Isamu Noguchi est en effet tour à tour designer, peintre (du mouvement expressionniste abstrait), paysage, architecte ou encore sculpteur.

Isamu Noguchi posant à côté de son oeuvre

Biographie complète de Isamu Noguchi

Enfance

Isamu Noguchi naît le 17 novembre 1904 à Los Angeles.
Il est le fils de Yone Noguchi, un poète japonais talentueux et reconnu aux Etats-Unis; et de Léonie Gilmour, écrivaine américaine de talent.

A l’origine, les parents d’Isamu Noguchi sont en train de se séparer juste avant sa naissance.
Son père vient en effet de s’installer à Tokyo pour épouser Ethel Armes, journaliste au Washington Post.
Mais cette dernière, lorsqu’elle apprend que Léonie Gilmour est enceinte de Yone, décide de rompre les fiançailles.

En 1906, alors que le petit Isamu Noguchi n’a que 2 ans, Yone invite Léonie et son fils à les rejoindre.
Léonie finit par se laisser convaincre, mais à son arrivée, Yone s’est déjà mis en ménage avec une autre femme.
Isamu Noguchi grandit donc auprès de sa mère.
Son enfance est marquée par plusieurs déménagements, et l’absence de son père.

Un premier projet architectural… à 8 ans !

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Isamu Noguchi gère son premier projet d’architecture à l’âge de 8 ans seulement !
Il s’agit en réalité d’une mission que lui confie sa mère pour le responsabiliser.
Léonie a en effet eu une petite fille, Ailes, et décide de faire construire une maison à Chigasaki pour elle et ses deux enfants.
Remarquant que son fils présente déjà certains talents artistiques, Léonie décide de confier au jeune Isamu, la supervision du jardin.
Mais ce n’est pas tout : elle l’inscrit comme apprenti auprès d’un charpentier local.
Une décision qui a eu un impact positif majeur dans la vie du designer moderne.

Sam Gilmour et les années lycées de Isamu Noguchi

Isamu Noguchi déménage dans l’Indiana, aux Etats-Unis en 1918 pour poursuivre sa scolarité.
Il est notamment élève au sein du lycée Laporte, et pensionnaire chez un pasteur dénommé Samuel Mack.
Certainement inspiré par cet homme, il utilise durant cette période le surnom de Sam Gilmour.

Comment a commencé la carrière artistique d’Isamu Noguchi ?

A la fin du lycée, Isamu Noguchi partage avec son mentor et éducateur le Dr. Edward Rumely ses vœux d’orientation.
Isamu souhaite en effet s’orienter vers une carrière artistique. Qu’à cela ne tienne ! Rumely finit par accéder à sa demande et l’envoie comme apprenti auprès de Gutzon Borglum, sculpteur extrêmement célèbre pour son mémorial du mont Rushmore.

Malheureusement, cette expérience ne se concrétise pas.
D’une part, Isamu apprend peu de choses pendant son apprentissage, si ce n’est quelques techniques de moulage auprès d’autres collaborateurs du Maître.
Ensuite et surtout, Borglum finit par déclarer à Isamu qu’il n’est pas à la hauteur pour devenir sculpteur, et qu’une réorientation est nécessaire…
Isamu Noguchi retourne donc auprès d’Edward Rumely, bredouille, et accepte de suivre des études de médecines à New York, comme Rumely lui avait suggéré dans un premier temps.
Mais voilà !
Pendant ces études, Isamu fait plusieurs rencontres qui vont changer son destin.

Portrait de Isamu Noguchi
Isamu Noguchi à côté d'une sculpture d'un buste

Columbia ou Leonardo da Vinci ? Où Isamu Noguchi a-t-il fait ses études ?

Il se lie d’abord d’amitié avec Hideyo Noguchi, bactériologiste, et Michio Ito, danseur, qui l’encouragent tous les deux à poursuivre ses rêves.
Mais c’est Léoni qui finit de convaincre le jeune étudiant de renouer avec sa vocation.
Elle le pousse à se réorienter dans une voie artistique, tandis qu’elle même quitte le Japon pour s’installer en Californie. Le déclic naît alors chez Isamu.
En 1924, un an à peine après que sa mère ait déménagé en Amérique, Isamu s’inscrit à des cours du soir au sein de l’école Léonard de Vinci.
Le jeune artiste marque les esprits, et notamment celui du directeur de l’école, Onorio Ruotolo. En à peine 3 mois, Isamu Noguchi organisa sa première exposition !
Très rapidement, le jeune artiste arrive à vivre de son Art et emménage dans son propre Studio.
Le succès semble enfin lui sourire, et il remporte même la médaille Logan des Arts !

Isamu Noguchi et la sculpture

Collaboration avec Constantin Brancusi

Isamu Noguchi s’installe à Paris en 1927, et fait la rencontre de robert McAlmon qui le présente à un sculpteur qu’affectionne particulièrement Isamu… le sculpteur Constantin Brancusi !
Brancusi et Noguchi travaillent alors ensemble pendant un temps, le second étant assistant du premier.
Noguchi s’épanouit durant cette période, contrairement à l’époque où il assistait Borglum après ses années lycées.
Il apprend de nombreuses compétences, notamment la sculpture sur pierre. Il avouera plus tard que le plus bel enseignement qu’il ait reçu de Brancusi était “la valeur du moment présent”.
Grâce aux relations de son ami Michio Ito, Noguchi rencontre à Paris plusieurs artistes qui changent sa vie : Alexander Calder, Arno Breker ou encore Jules Pascin.

Carrière à New York

Isamu part à New York City en février 1929.
Sur les conseils de Brancusi, il fait la rencontre du designer Buckminster Fuller. L’entente est immédiatement cordiale, mais aussi fructueuse : les deux compères deviennent collaborateurs, et développent ensemble plusieurs projets.

Exposition de sculpture à la Galerie Eugene Shoen

Les premières sculptures de Noguchi sont exposées à la galerie Eugene Schoen à Paris. Il s’agit de la première exposition personnelle de l’artiste, mais malheureusement, aucune des sculptures d’Isamu Noguchi ne se vendent.
Pour subvenir à ses besoins, il décide alors d’accepter les commandes de clients fortunés et célèbres.
Il organise une nouvelle exposition en 1930, où il présente cette fois-ci ses bustes en bronze. Ce deuxième événement connaît un franc succès, et l’argent récolté permet à Isamu de voyager en Asie.

Voyage en Asie

Après l’obtention de son visa, Isamu Noguchi monte à bord du Transsibérien, pour ce qui va être un voyage initiatique.
Il souhaite d’abord se rendre au Japon, mais il apprend que son père refuse qu’il visite le pays en utilisant son patronyme… La déception est telle qu’Isamu change ses plans et se rend à Pékin.
Il y reste finalement 6 mois et y apprend la peinture au pinceau auprès de Qi Baishi, puis finit par se rendre tout de même au Japon, où il rencontre brièvement son père à Tokyo.
Il s’installe ensuite à Kyoto, où il étudie la poterie auprès d’Uno Jinmatsu.
Il se fascine pour les jardins zen et les poteries funéraires : une source d’inspiration qui sera à l’origine de la terre cuite La Reine.

Retour aux Etats-Unis et exposition itinérante

Lorsque Isamu Noguchi retourne vivre aux Etats-Unis, c’est la Grande Dépression. Il peine à trouver des commandes pour ses bustes et ses sculptures et peintures qu’il a créé en Asie.
Il organise une exposition personnelle à Chicago, qui rencontre peu de succès, mais qu’il considère comme sa plus grande réussite.

En 1933, Noguchi le peintre travaille sur un projet de fresque murale pour l’Exposition du Siècle du Progrès aux côtés de Santiago Martinez Delgado.
Il vend par la suite plusieurs portraits-bustes et s’installe à Londres avec pour objectif d’augmenter ses commandes.
Cependant, sa mère tombe gravement malade et Isamu retourne précipitamment aux USA.

Après le décès de sa mère, Isamu Noguchi développer ses premiers projets architecturaux et d’aménagement urbains.
Plusieurs de ses projets sont rejetés, comme le Monument to the American Plow, le monument Benjamin Franklin ou encore le terrain de jeu Play Mountain.
A cause de ses rejets, le designer Isamu Noguchi redevient sculpteur de bustes, et continue d’essuyer parfois des critiques dures, voire même carrément déplacées (un critique du New York Sun écrit même que son oeuvre “La Mort” une “petite erreur japonaise”.

Isamu Noguchi et Frida Kahlo

Noguchi continue tout de même à présenter ses projets architecturaux.
Il est désigné pour réaliser sa première œuvre publique : un relief mural pour le marché Abelardo Rodriguez de Mexico, qui représente l’histoire du Mexique, et s’étend sur une vingtaine de mètres.
C’est pendant son séjour au Mexique que l’artiste fait la rencontre de la peintre la plus célèbre du moment.
Isamu Noguchi et Frida Kahlo s’entendent tant artistiquement que personnellement, et entretiennent alors une liaison amoureuse. Ils resteront amis jusqu’au décès d’Isamu.

Quelles sont les œuvres majeures d’Isamu Noguchi ?

Parce qu’il est un artiste à la créativité prolifique, Noguchi a conçu de nombreuses œuvres.
Ses plus célèbres sont notamment :

  • Le pont du Mémorial de la Paix de Hiroshima
  • Le Jardin Japonais de l’Unesco à Paris
  • La sculpture First National City Bank, située au Texas
  • Les Jardins Sunken de la librairie de Yale, dans le Connecticut
  • Le Billy Rose Sculpture Garden à Jérusalem
  • Les lampes Akari en papier
  • Les fontaines de l’Exposition Universelle d’Osaka
Isamu Noguchi lors d'une exposition

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Sources des images:
sentou.fr
pinterest.com
artgeek.medium.com
gq.com